Flâner dans le vieux port vénitien

Pour commencer la visite, je vous conseille le port vénitien, c’est une véritable carte postale avec ses maisons aux façades pastelles, ses cafés et ses restaurants. Avec à l’entrée du port le célèbre phare de Chania, l’un des monuments les plus photographiés de Crète.

Le port a été aménagé au XIVᵉ siècle par les Vénitiens. Pendant près de quatre siècles, Chania fut l’un des ports les plus prospères de la Méditerranée orientale. Le phare actuel a été construit plus tard au XIXᵉ siècle, il mêle influences vénitiennes, orientales et égyptiennes.

A voir : à l’extrémité ouest du port, la forteresse Firkas et à l’extrémité est, la digue qui permet de rejoindre le phare en faisant une balade d’une quinzaine de minutes en passant devant le Bastion Saint Nicolas de Molos et les arsenaux vénitiens.

Les plus belles randonnées à faire à proximité de Chania : les gorges de Samaria, la randonnée mythique de Crète

C’est LA randonnée la plus célèbre de Crète! Elle traverse les Montagnes Blanches sur près de 16 kilomètres, entre le plateau d’Omalos et le village côtier d’Agia Roumeli, au bord de la mer de Libye.

La descente débute à Xyloskalo, à environ 1 250 mètres d’altitude. Les premiers kilomètres offrent des panoramas spectaculaires sur les montagnes avant de s’enfoncer progressivement dans un canyon où falaises, pins, cyprès centenaires et lauriers roses composent un décor grandiose.

Tout au long du parcours, il y a plusieurs points d’eau potable.

Vous passerez par les Portes de Fer (Sideroportes). À cet endroit, les falaises culminent à près de 300 mètres de hauteur, tandis que le canyon ne mesure que 3 à 4 mètres de large. On se sent tout petit au fond du canyon.

La randonnée se termine à Agia Roumeli, un village uniquement accessible à pied ou en bateau. Après une baignade bien méritée, on embarque sur un ferry qui vous ramènera vers Sougia ou Hora Sfakion, où des bus assurent ensuite le retour vers Chania.

Les plus belles randonnées à faire à proximité de Chania : les gorges d’Imbros, une alternative plus accessible

Moins connues que Samaria mais tout aussi agréable, les gorges d’Imbros constituent une excellente alternative pour les voyageurs recherchant une randonnée plus courte et moins fatigante.

Situées au sud de Chania, elles relient le village d’Imbros à celui de Komitades sur environ 8 kilomètres. Le parcours est principalement en descente douce, ce qui le rend accessible à la majorité des randonneurs, y compris aux familles habituées à marcher.

Le sentier serpente entre d’impressionnantes falaises calcaires, des oliviers, des cyprès et une végétation méditerranéenne typique. Par endroits, le canyon se resserre jusqu’à ne laisser que quelques mètres entre les parois rocheuses, créant une atmosphère intimiste et spectaculaire.

À l’arrivée, il y a plusieurs tavernes traditionnelles pour boire (attention les tarifs sont plus élevés qu’ailleurs) avant de rejoindre le point de départ en taxi (pick up) ou grâce aux navettes (petits bus) proposées durant la saison touristique (l’inconvénient des navettes par rapport aux taxis est qu’il faut attendre qu’elles soient pleines pour qu’elles puissent partir).

Les trésors culturels autour de Chania

La Crête a été le berceau de plusieurs civilisations, liées aux invasions successives, qui ont apporté des influences culturelles différentes. Il reste des superbes sites à visiter qui témoignent de l’existence de ces civilisations.

Le site archéologique d’Aptera

À une quinzaine de kilomètres à l’est de Chania, sur un plateau dominant la baie de Souda, nous sommes allés découvrir le site d’Aptera.  C’est un site archéologique sur lequel on peut découvrir les vestiges d’une ville antique datant de la période hellénistique et romaine. Il y a un théâtre romain, des immenses citernes voûtées qui alimentaient la cité en eau dans lesquelles on peut descendre, des thermes, les fondations de maisons, des portions des remparts ainsi qu’un ancien monastère construit durant la période vénitienne.

La forteresse ottomane de Koules

A ne pas oublier de faire en quittant le site d’Aptera (on la remarque lorsque l’on visite Aptera car elle n’est qu’à quelques centaine de mètres), la forteresse de Koules, également appelée forteresse de Subashi. Elle a été construite par les Ottomans vers 1868 afin de contrôler la région et de réprimer les révoltes crétoises. Elle a été édifiée en grande partie avec les pierres prélevées des ruines de de la cité d’Aptera.

Depuis la forteresse, on a un point de vue magnifique sur la baie de Souda.

Le monastère d’Agia Triada

Sur la péninsule d’Akrotiri, à une quinzaine de kilomètres de Chania, nous avons visité le monastère d’Agia Triada (Sainte-Trinité) qui est toujours occupé par une communauté religieuse de moines. Ce sont eux qui nous accueillent et nous font découvrir leurs productions artisanales d’huile d’olive, de vin, miel et herbes aromatiques, en vente dans la boutique du monastère.

Le monastère de Gouverneto et le monastère abandonné de Katholiko

Si vous ne devez retenir qu’un site à visiter, je vous conseille de faire ces deux-là. Ils sont juste à côté et vous plonge dans deux ambiances complètement différentes mais tellement authentiques.

Le monastère de Gouverneto est juste à côté d’Agia Triada. C’est l’un des plus anciens monastères encore en activité de Crète. Il surprend par son allure de forteresse avec ses hauts remparts et ses tours fortifiées. Une fois que vous êtes dedans, c’est alors une magnifique cour fleurie qui vous accueille.

Une fois que vous avez visité le monastère de Gouverneto, prenez un petit chemin sur la droite fermé par une petite porte. Il vous emmène rejoindre dans un premier temps la grotte de l’Ours (à moins de 10 minutes) (Arkoudiotissa), connue pour sa stalagmite évoquant la silhouette d’un ours. Puis continuez le chemin en pierre qui descend jusqu’au monastère abandonné de Katholiko (comptez au moins 20 minutes de plus). Au détour d’un virage dans la descente vertigineuse des escaliers, on découvre alors, niché au fond d’une gorge spectaculaire et relié par un impressionnant pont de pierre, le monastère abandonné de Katholiko considéré comme le plus ancien monastère de Crète. L’ambiance et le calme qui y règne donne l’impression que le temps s’est arrêté.

On peut continuer le chemin qui vous emmène dans une petite crique sans plage, où on peut se baigner en sautant des rochers. Comptez encore 30 bonnes minutes pour rejoindre la crique.

Après, il faut tout remonter pour rejoindre notre point d’arrivée. Prévoyez de garder de l’eau pour le retour !

Un moment de calme et de fraicheur, le parc botanique de Fournes

C’est l’endroit idéal pour faire une balade détente, le long des chemins ombragés et frais du jardin botanique. Il est à flanc de colline, au début on descend jusqu’à un étang et une petite rivière puis on remonte. L’arrivée est très originale car on arrive en plein dans le restaurant. Ce qui est très bien joué commercialement, car je pense qu’on s’y arrête à tous les coups pour manger ! En tout cas c’est ce que l’on a fait. Les prix sont corrects et les plats sont vraiment délicieux et très originaux ! Elaborés avec les produits du jardin. Je vous le recommande.

Quoi voir entre Chania et Héraklion ?

Nous quittons Chania pour rejoindre Héraklion. Comptez environ 2 heures de route pour faire les 140 km. Il y a beaucoup de virages et de montées et descentes même sur la voie rapide. Je vous recommande de quitter de temps en temps la route principale pour découvrir quelques sites et villages sur le chemin.

Le lac de Kournás

À une quarantaine de kilomètres de Chania, le lac de Kournás est un lac naturel d’eau douce. On peut se baigner dans ses eaux turquoises depuis la plage de sable fin de Georgioupolis, faire du pédalo, faire le tour du lac à pied, pic niquer au bord de l’eau ou manger dans une taverne.

Réthymnon, la plus élégante des villes crétoises

A mi-chemin entre Chania et Héraklion, avec son centre historique, remarquablement conservé, Réthymnon est un mélande des influences vénitiennes et ottomanes. (à voir la forteresse de Fortezza, les ruelles pavées bordées de maisons colorées et son petit port vénitien dominé par un ancien phare)

Le monastère d’Arkadi

Si vous avez envie de voir un autre monastère il y a le célèbre monastère d’Arkadi. C’est un des hauts lieux de l’histoire crétoise avec son église de style Renaissance et ses jardins fleuris.

Fodélé, le village du peintre El Greco

Juste avant d’arriver sur Héraklion, à une vingtaine de kilomètres, vous pouvez aussi vous arrêter voir le village de Fodélé qui est le lieu de naissance du célèbre peintre El Greco (son vrai nom Doménikos Theotokópoulos). Une petite maison-musée retrace son parcours artistique.

La forteresse d’Héraklion, gardienne du port et sa jetée interminable

Si vous souhaitez tout connaitre sur l’histoire de la Crète et d’Héraklion, je vous conseille la visite de la forteresse. Elle a été construite par les Vénitiens entre 1523 et 1540 pour protéger l’entrée du port.

Après la visite, continuez sur la jetée. Et si vous avez le courage, allez jusqu’au bout ! Pour être aux premières loges des décollages des avions et des passages des voiliers qui partent pour l’île de Dia.

Le centre-ville historique

Promenez-vous dans les rues piétonnes du centre-ville historique avec son point de départ la fontaine Bembo, prenez la rue 1866 pour rejoindre la place des Lions ou place Eleftheriou Venizelou sur laquelle on peut voir la fontaine Morosini (c’est le point de rendez-vous des visites touristiques guidées).

Pour faire du shopping et acheter des produits locaux, c’est l’endroit idéal. On peut y trouver : huile d’olive, miel de thym, herbes, fromage local, raki, olives et vins

Puis continuez une centaine de mètres pour découvrir la Loggia vénitienne, considérée comme l’un des plus beaux édifices de la Renaissance vénitienne en Grèce.

Juste avant passez par la cathédrale Saint-Minas. Avec son immense coupole, la cathédrale Saint-Minas est l’un des plus grands édifices religieux de Grèce.

Une excursion incontournable : le palais de Knossos

Reprenez la voiture ou prenez la ligne de bus 02 pour vous rendre au palais de Knossos (ou Cnossos). Il est juste à 5 kilomètres du centre-ville d’Héraklion.

C’est le site archéologique le plus célèbre de Crète. Réservez vos billets à l’avance pour éviter la queue à l’entrée surtout aux heures les plus chargées. Il y a plusieurs guides à l’entrée qui vous proposent de faire une visite commentée. Attention de bien prendre un guide officiel, il y a un peu de tout aux abords du palais. Le prix que vous annoncera le guide est uniquement le prix à lui verser, il vous faudra acheter aussi vos billets plus le billet du guide. Personnellement nous n’avons pas pris de guide, il y a un dépliant papier + une application gratuite à télécharger (QR code à l’entrée) qui fait audio guide et qui explique très bien tout ce qu’il y a à voir.

Pour prolonger, une excursion en bateau sur l’île de Dia ou sur une île des Cyclades ?

Texte à mettre avec liens de réservation bateau / excursion vers ile de Dia et les Cyclades

Le centre ville d’Agios Nikolaos et le lac Voulismeni

C’est une des particularités d’Agios Nikolaos, son lac d’eau salé en plein coeur du centre ville. C’est en fait une pièce d’eau de mer, assez profonde, reliée à la mer par un canal. Tout autour on y trouve des bars et restaurants, ainsi qu’un chemin pour en faire le tour. C’est le coeur de la ville, le cadre est super et on y retrouve vraiment deux ambiances différentes le jour et la nuit. La journée très familiale et le soir beaucoup plus festive.

En s’acartant du Lac, on trouve aussi bon nombres de rue piétonne, idéales pour faire du shoping, manger des glaces. Une autre particularité de la ville, c’est quelle est construite sur trois collines qui surplombes le golfe de Mirabello et le lac Voulismeni. Donc vous allez passer votre temps à monter et à descendre les rues dans la ville. C’est l’idéal pour trouver des supers point de vue sur la mer. Mais il vaut mieux réflechir à son trajet avant de partir explorer dans tous les sens !

Au dessus d’Agios Nikolaos : Spinalonga, une île chargée d’histoire

Située à quelques kilomètres au nord d’Agios Nikolaos, à une vingtaine de minutes de route, l’île la plus célèbre de l’est de la Crète : l’île de Spinalonga ou la forteresse de Spinalonga.

C’est une forteresse qui a été construite par les Vénitiens au 16e siècle pour contrôler l’entrée du golfe de Mirabello. Au début du 20e siècle, elle servit de lieu de quarantaine pour les malades atteints de la lèpre. On y accède en bâteau depuis Agios Nikolaos ou directement depuis Plaka, petit village juste en face. On peut parcourir les remparts et visiter les vestiges des anciennes habitations .

Elounda

Juste à côté de la forteresse de Spinalonga, nous avons trouvé Elounda, une petite station balnéaire très cosy avec des restaurants en bordure de mer. On retrouve aussi au bord du rivage des vestiges de l’ancien village de pêcheur : les anciennes tours des moulins. Attention aux casquettes, le vent peut être fort ! (nous avons eu droit à une baignade improvisée pour récupérer une casquette qui s’était envolée). Ce n’est pas pour rien que des moulins ont été construits ici !

Les gorges de Kritsa

Une jolie randonnée à faire juste à quelques kilomètres d’Agios Nikolaos : les gorges de Krista. Le chemin vous fera passer au pied des falaises de 150 mètres de hauteur. C’est très joli et dépaysant. On peut voir la végétation typique de la Crète, avec ses oliviers sauvages, ses plantes aromatiques, rencontrer des chèvres et des oiseaux.

C’est une boucle que l’on fait depuis le petit village de Krista. Le départ est au niveau du parking, puis on serpente dans les ruelles du village. On a vite fait de perdre le chemin et très rapidement on attaque le sentier avec quelques gros rochers à escalader. Une belle randonnée, un peu sportive par endroit, mais très accessible.

La grotte de Milatos ou de Rhapa

C’est un lieu spéctaculaite mais surtout très émouvant et chargé d’histoire. C’est une immense grotte naturelle dans la paroie de la montagne. On y accède très facilement depuis la route, l’accès est gratuit.

Son histoire : en 1823, durant la guerre d’indépendance grecque, plusieurs miliers de grecques principalement des femmes et des enfants s’y sont réfugiés pour échapper aux troupes ottomanes. Mais hélas, l’armée turco-égyptienne les découvre et massacre entre 2000 et 3600 personnes, les autres furent réduits en esclavage en Egypte. A l’intérieur, il y a une chappelle et un ossuaire pour rendre hommage aux victimes.

Comment se rendre en Crète ?

La Crète est la plus grande île grecque et c’est aussi la cinquième plus grande île de la mer méditerranée. C’est une destination très accessible depuis plusieurs grandes villes européennes. Le moyen le plus rapide et le plus pratique est l’avion. Il y a aussi le ferry si vous souhaitez embarquer avec votre véhicule ou si vous souhaitez prendre le temps de vous arrêter sur d’autres îles sur le parcours.

L’avion la solution la plus rapide

En 3h30 vous êtes en Crète depuis Paris, c’est le moyen le plus rapide et le plus direct pour aller en Crète.

Il y a trois aéroports internationaux où vous pourrez vous poser en fonction de la companie que vous choisirez :

• Héraklion (HER) : le plus grand et le plus connu. Il est au centre de l’île. C’est là qu’il y a le plus de vol et généralement ce sont les moins chers. C’est là aussi que l’on va trouver le plus grand choix de loueurs de voiture.
• La Canée – Chania (CHQ) : à l’ouest de la Crète. Idéal si vous souhaitez rester à l’ouest et ne pas faire trop de route ou si vous souhaitez rester à Chania sans prendre de voiture de location.
• Sitia (JSH) : complètement à l’est de la Crète. Il y a peu de vols internationaux, principalement des vols intérieurs.

Mon conseil : prendre un vol pour Héraklion afin d’avoir les meilleurs prix pour le vol et pour la location de voiture.

Le ferry, pour prendre le temps d’en voir plus

La Crète est régulièrement desservie par les ferry depuis deux ports d’Athènes : le Pirée et Rafina. Il faut compter environ entre 8 et 9 heures. Les départs se font généralement en fin de journée vers 21 heures pour arriver vers 6 heures du matin le lendemain.

Les ports d’arrivée sont :

• Héraklion : au centre de l’île. C’est le port le plus désservi jusqu’à 28 départs quotidiens et 143 départs par semaine en haute saison.
• Chania – La Canée : à l’ouest de l’île, avec un départ par jour et un peu plus en haute saison
• Réthymnon : entre Chania et Héraklion, on trouve quelques trajets uniquement en haute saison
• Sitia : à l’est de l’île est particulièrement bien desservi aussi avec environ 22 départs par jour et avec aussi beaucoup de liaison depuis les Cyclades.