Nous partons faire un road trip de 5 jours dans l’Aude, découvrir les citadelles du vertiges. Entre Corbières et Pyrénées ce sont des châteaux, des forteresses suspendus entre ciel et terre, établies au sommet des montagnes.

Ces pièces fortes ont été les refuges pour les Cathares lors des croisades des Albigeois au 13e siècle. Ils sont les témoins d’une période tumultueuse de l’histoire occitane, « l’hérésie des Cathares », une période de l’histoire qui mêle religion, rébellion puis répression et massacres des croisades.

Aujourd’hui on peut encore voir les vestiges de ces magnifiques constructions.

Voici les cinq étapes que nous avons réalisées dans l’ordre :

• Jour 1 : Lastours, Carcassonne
• Jour 2 : Carcassonne, Mirepoix, Foix
• Jour 3 : Montségur, Puivert, Puilaurens
• Jour 4 : Gorges de Galamus, Peyrepertuse
• Jour 5 : Quéribus, Aguilar

Premier jour : Lastours et Carcassonne

Deuxième jour : Carcassonne – Mirepoix et Foix

Nous terminons de visiter les endroits de la cité médiévale que nous n’avons pas eu le temps de voir la veille. Si vous avez plus de temps, ça vaut le coup aussi de s’écarter de la cité médiévale et de faire le circuit Art Déco – Art Moderne dans la partie moderne de Carcassonne.

Mirepoix

Nous partons à la deuxième étape de notre itinéraire sur la trace des Cathares.

Mirepoix est une magnifique ville d’Ariège. C’est une ancienne ville Cathare, prise en 1209 par Simon Montfort.

Initialement la ville était construite sur la rive droite de l’Hers. Une violente crue, en 1289, détruit la ville et emporta la majeure partie de sa population.

La ville fut alors reconstruite sur l’autre rive, suivant les modèles des bastides de l’époque. C’est cette architecture que l’on connait aujourd’hui.

Foix

Nous arrivons en milieu d’après-midi à Foix. On remarque tout de suite le château sur les hauteurs.

C’est sur un bloc de calcaire que le château a été bâti. Il domine la ville de Foix, préfecture de l’Ariège.

Il résista aux assauts des croisés durant la croisade contre les albigeois, menée par Simon de Montfort. Mais il sera quand même remis aux mains du roi de France, quelques années plus tard. Il servira de prison au 19e siècle.

Lorsque nous avons visité Foix, il était en travaux. Initialement les travaux concernaient uniquement la sécurisation d’éboulements qui sont apparus suite à un orage violent, mais ils ont été étendus. La phase 3, phase actuelle lors de notre visite, concerne la rénovation des murs d’enceinte. Elle est prévue jusqu’en 2025.

Troisième jour : Montségur – Puivert et Puilaurens

Nous repartons le matin de notre jour. Nous quittons Foix en direction du château de Montségur.

Le château de Montségur

La citadelle de Montségur servit d’abris à une importante communauté de Cathares jusqu’en 1244, date de la reddition de la place forte. Avant cela les Cathares résistèrent à trois assauts des croisés. Les survivants (plus de 200) furent brulés sur un bucher.

Aujourd’hui encore, le château de Montségur attise les curiosités et les fantasmes, tous les 21 juin, lors des solstices d’été, se produit un phénomène lumineux spectaculaire : les premiers rayons du soleil traversent le donjon au niveau des 4 meurtrières en même temps.

Pour accéder au château depuis le parking, il y a une montée de 15 à 20 minutes.

Le château de Puivert

Situé sur la ligne de partage des eaux entre l’Atlantique et la Méditerranée, le château de Puivert fut en 1170 le lieu de rencontre d’Aliénor d’Aquitaine et des 13 meilleurs troubadours de l’époque.

Le château appartenait à la famille des CONGOST, protectrice des arts et convertie à la religion Cathare. Le château tombe aux mains du royaume après le siège en 1210. Une partie de la famille se réfugie au château de Montségur pour y subir par la suite le même sort funeste que les autres réfugiés.

Au 14e siècle, le château est remanié par Thomas de Bruyère. C’est l’architecture que l’on peut voir aujourd’hui.

Pour aller le voir, nous empruntons une route qui nous emmène à un parking. De là un petit chemin sans difficulté nous emmène jusqu’au château. 

Le château de Puilaurens

De la présence des Cathares, on notera que le château servit de refuge aux Cathares pendant la période des croisades des Albigeois. Contrairement à d’autres châteaux, il n’y eut pas de massacre des Cathares à Puilaurens. Le château passera quand même aux mains de la couronne en 1250.

• l’escalier en zigzag, avec ses marches inégales et la présence d’obstacles tout au long de l’escalier pour ralentir la progression des assaillants,
• l’enceinte basse : espace très étroit, véritable souricière sur laquelle donne pas moins de 12 meurtrières. Qui est le passage obligé pour accéder à l’entrée du château et qui est un système de défense redoutable,
• la deuxième tour ouverte avec une deuxième enceinte défendue par une porte à assommoir

Une tour porte aussi le nom de la tour de Dame Blanche. La légende veut que Dame Blanche après avoir été mariée de force à 14 ans, à Pierre 1er de Castille, dit le cruel, et ait disparu dans des circonstances malheureuses, apparaissent ici les soirs de pleine lune.

La encore, il faut faire une petite montée de 10 à 15 minutes pour accéder au château depuis le parking.

Quatrième jour : Les Gorges de Galamus et le château de Peyrepertuse

Après une nuit à Caudiès de Fenouillèdes, nous partons en direction des Gorges de Galamus.

Les Gorges de Galamus

Rien à voir avec l’histoire des Cathares, mais nous ne pouvions passer devant les gorges sans nous y arrêter.

Les gorges ont été creusées par l’Agly, elles forment un passage étroit entre les départements de l’Aude et des Pyrénées-Orientales.

On peut les parcourir en bas, en descendant l’Agly en canyoning et en haut depuis la départementale D10.

On peut aussi y accéder depuis la route, en descendant au niveau des parking qui ont été aménagés.

Au niveau du parking n°2, un chemin vous emmène également à l’Ermitage Saint Antoine qui a été construit, accroché à la falaise au 15e siècle par les moines Franciscains.

C’est depuis ce parking, que nous partons faire notre balade dans les gorges.

Le château de Peyrepertuse

Nous quittons les Gorges de Galamus. Pour se rendre au château de Peyrepertuse, on peut soit passer par la route qui surplombe les Gorges (à faire de préférence hors saison, car elle est très étroite et il est impossible de se croiser à certains endroits), soit en faisant le tour. A ce moment là, vous passerez devant le château de Quéribus en premier.

C’est une véritable forteresse imprenable. On a du mal à la distinguer depuis les villages voisins. En montant le chemin qui nous y emmène, on commence à voir sa silhouette. Elle se déploie sur 300 mètres et à la forme d’un gigantesque navire.

Elle se compose de trois grandes parties :

• une première enceinte qui est la partie initiale du château
• une enceinte médiane
• le donjon San Jordi qui a été construit après que le roi Louis IX ai pris possession du château

À l’époque du catharisme ou à l’époque de la croisade des albigeois il appartient à Guillaume de Peyrepertuse, qui résistera jusqu’en 1240.

Depuis les hauteurs du château de Peyrepertuse, on peut apercevoir le château de Quéribus, notre prochaine étape.

Cinquième jour : Le château de Quéribus et le château d’Aguilar

Nous attaquons le dernier jour de notre balade sur la trace des Cathares.

Le château de Quéribus

Sa construction remonte au 10e siècle. Il servit de refuge aux Cathares jusqu’en 1255, date à laquelle il tomba après 3 semaines de siège, lors d’un assaut ordonné par Louis IX au retour de la septième croisades.

Il devient par la suite une place forte marquant la frontière entre la France et l’Aragon et sera renforcé aux 13e et 14e siècles.

Là encore, il y a une petite grimpette pour accéder au château depuis le parking.

Le château d’Aguilar

Sa construction remonterait au 12e siècle. Il appartient à Olivier de Termes qui se révolta avec le vicomte Trencavel contre la couronne, pendant la période Cathare. Le château accueillit des chevaliers qui participèrent au siège de Carcassonne. Mais après l’échec de l’attaque, il se soumet au roi et en 1241, le château revient aux mains de la couronne.

Le château devient alors une forteresse servant à la défense de la France face aux royaumes hispaniques.

 En redescendant du château, nous faisons une petite balade dans les vignes avec une petite dégustation des vins locaux pour terminer notre roadtrip sur les traces des Cathares.

Téléchargez notre parcours

D’autres villes et villages à voir : Lagrace, Termes, Villerouge Termenès 

Des activités à faire : parapente à Montségur, canyoning dans les Gorges de Galamus

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